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虫入り琥珀（コハク）とは

琥珀（コハク）とは、数千万年～数億年前、樹木の樹脂が土砂などに埋もれ化石化したもので、虫入り琥珀とは虫や植物などが閉じ込められた琥珀のことです。当時の環境を知る貴重な情報が詰まった「タイムカプセル」とも呼ばれ、世界中のコレクターから人気があります。

日本では岩手県久慈が最大の産地で、白亜紀後期の恐竜が繁栄していた時代の“虫入り琥珀”を産出しています。

歴史と伝承

最古の虫入り琥珀はレバノン産で、中生代白亜紀前期（約1億2500万年前）のユスリカの仲間が確認されています。次いで古いのは日本・千葉県銚子産（約1億1000万年前）で、ハチやハエの仲間が含まれます。

新生代の虫入り琥珀では、バルト海沿岸（約4000万年前）やドミニカ共和国産（約3000万年前）が有名です。特にドミニカ産は保存状態が良く、多様な小動物が含まれますが、風化しやすい欠点もあります。

語源

琥珀は、遠い昔中国では死んだ虎の塊が石になったと信じられ「虎魄」と書きましたが、これが日本名の「琥珀（こはく）」の由来であると言われています。

琥珀は「アンバー」とも呼ばれ、アラビアの語源である「軽くて海に漂う」と言う意味の「アンバール　Ambar」からきたという説があります。